Родился в г. Белгород Курской губернии, в семье офицера Русской императорской армии, мать из курских дворян.
В 1930 г. окончил в Белгороде школу 2-й ступени и вместе с матерью переехал в посёлок Красная Горка Московской области. Работал слесарем в механическом цехе на Калининской железной дороге и учился на вечернем рабфаке.
В 1934 г. поступил в Московский станко-инструментальный институт. Активно занимался планерным и парашютным спортом в Московском аэроклубе. Одновременно окончил лётную школу и как пилот запаса приписан к истребительному полку ПВО Москвы.
Во время учёбы в институте проявил неординарные способности. Его заметили и предложили службу в органах государственной безопасности, где он попал в разведывательный отдел.
В конце 1940 г. по окончании разведшколы, направлен в Великобританию оперативным сотрудником по линии научно-технической разведки.
Находясь за рубежом, В. Барковский сумел войти в контакт с рядом лиц, обладателей ценной информацией, в области ядерной энергетики, разработках, атомного оружия, реактивных двигателей, радиолокационных систем и различных видов вооружений. Получаемая им информация по проекту "Энормоз" сыграла важную роль в создании атомного оружия в СССР.
Имея навыки слесаря и знания инженера-инструментальщика, Барковский изготавливал ключи, которые открывали самые сложные замки сейфов с секретами. Для того, чтобы на равных разговаривать с информаторами, представлявших элиту британской научной мысли, по ночам составлял свой собственный "Атомный словарь Барковского".
С 1943 г. резидентом в Лондоне становится его земляк К.М. Кукин, с которым они весьма успешно работают по урановой проблеме.
В 1963-1969 гг. — зам. начальника Управления научно-технической разведки. Выезжал в долгосрочные загранкомандировки в США и страны Западной Европы по научно-технической линии.
С 1969 г. — профессор кафедры спецдисциплин Краснознамённого института разведки КГБ СССР (ныне Академия ФСБ), кандидат исторических наук. Автор 40 научных работ. Судья Всесоюзной категории по планерному спорту.
В 1984 г. вышел в отставку.
15 июня 1996 г. Указом президента РФ за успешное выполнение специальных заданий по обеспечению государственной безопасности в условиях, сопряжённых с риском для жизни, проявленные при этом героизм и мужество В.Б. Барковскому присвоено звание Герой Российской Федерации.
Скончался в Москве, похоронен на Троекуровском кладбище.
Награды: звезда Героя России, орден Красного Знамени, три ордена Трудового Красного знамени, орден Отечественной войны II степени, орден Красной Звезды, орден «Знак Почёта», медали, знак «Почётный сотрудник госбезопасности», знак «За службу в разведке».
В 2013 г. в память о В.Б. Барковском, Служба внешней разведки установила мемориальную доску на доме №9 ул. Красная Горка, г. Москва.
В г. Белгород, на аллее Героев парка Победы, установлен памятник В.Б Барковскому (бюст).
На телевизионном канале "Россия 1", в проекте "Поединок" вышел фильм о В. Барковском, "Атомная драма".
Ист: Миненко Е., К 100-летию со дня рождения Героя России Владимира Барковского, Наш Белгород № 78 (1465)